元太祖孛儿只斤·铁木真画像

孛儿只斤·铁木真，尊号‘成吉思汗’（Genghis Khan），蒙古族乞颜部人，为大蒙古国皇帝，世界史上杰出的政治家、军事家。

南宋高宗绍兴三十二年、西夏仁宗天盛十四年、金世宗大定二年（壬午，1162年），铁木真出生于漠北斡难河上游地区（今蒙古国肯特省），其父是蒙古乞颜部首领也速该，母亲诃额仑出身弘吉剌部，与蔑儿乞人也可·赤列都结亲。然而早在1年前，即绍兴三十一年（1161年）秋，也速该根据当时‘抢亲’传统，将诃额仑抢来为妻。铁木真出生之时，正值也速该生擒塔塔儿部首领铁木真兀格，为了庆祝胜利，遂给长子取名‘铁木真’。

南宋孝宗乾道六年、西夏仁宗乾祐元年、金世宗大定十年（庚寅，1170年），铁木真9岁时，也速该带着他前往弘吉剌部提亲。按照蒙古族习俗，定亲后的女婿得在岳父家中住上1年。于是，也速该告别亲家弘吉剌·特薛禅，遂将儿子铁木真留下，只带侍从脱朵返回。

途经塔塔尔部落，正值塔塔尔人路上设宴。依照习俗，如见有人家中举行宴会而不参加，相当于强盗行为，宴会主人亦会对来客热情款待。然而，曾经被杀的塔塔尔首领铁木真兀格之子扎邻木合于马奶中下毒。也速该中毒之后，情知命不久矣，当即赶回家中，差人至弘吉剌部召回铁木真，留下遗言：“将来有朝一日为我报仇，消灭塔塔尔部落，只要高于车轮的男子一律杀掉！”

也速该死后，俺巴孩汗（铁木真曾祖父合不勒的堂兄弟后人）之孙泰赤兀部的塔里忽台乘机兴风作浪，煽动蒙古部众抛弃铁木真母子，使之一家从部落首领地位跌入苦难深渊。时值，中国北方区域处于金的统，大漠南北草原诸部各自独立、互不统属，金对其实行‘分而治之’以及屠杀掠夺的‘减丁’政策。于是，蒙古部落联盟曾多次反抗，几代先人为此付出鲜血与生命。

南宋孝宗淳熙六年、西夏仁宗乾祐十年、金世宗大定十九年（己亥，1179年），铁木真18岁时，昔日仇敌蔑儿乞部的脱黑脱阿部长抢走其妻孛儿帖。于是，铁木真向蔑儿乞部开战，并且将之打败。

南宋孝宗淳熙十六年、西夏仁宗乾祐二十年、金世宗大定二十九年（己酉，1189年），铁木真被推举为蒙古乞颜部可汗，引起自幼与铁木真结为安答（兄弟）的札答籣部首领札木合的忌恨。

南宋光宗绍熙元年、西夏仁宗乾祐二十一年、金章宗明昌元年（庚戌，1190年），札木合结合塔塔儿、泰赤兀等13部向铁木真发动‘十三翼之战’。这是铁木真一生经历的60余场战争中，唯一一次战败。但因札木合残杀俘虏，引起部下不满，于是归附铁木真，反而增强铁木真实力。随着力量的不断强大，铁木真开始向杀害父祖的敌人寻仇，击败主儿乞部，杀其首领撒察别乞、泰出，部将木华黎父子投诚。此后，木华黎成为铁木真的第一名将。

然而，草原各部贵族害怕铁木真崛起，推举札木合为‘古儿汗’，即‘众汗之汗’，誓与铁木真为敌。他们组建12部联军，向铁木真和克烈部发动‘阔亦田之战’。札木合率领的乌合之众经不住铁木真王汗联军打击，不到1日即土崩瓦解，札木合投降。随之，铁木真进攻塔塔儿部，其首领札邻不合服毒自尽，塔塔儿部另一首领也客扯连投降。于是，铁木真追击泰赤兀部，交战中却被泰赤兀部将射中脖颈，生命垂危。次日清晨，泰赤兀部众投降，铁木真将其部覆灭。

南宋宁宗嘉泰二年、西夏桓宗天庆九年、金章宗泰和二年（壬戌，1202年）七月，铁木真依照父亲遗愿，消灭宿敌塔塔儿部，并且滥杀俘虏，导致俘虏激烈反抗，于是付出沉重代价。经过两次大战，札木合势力衰落，蒙古高原形成东、西两强局面：斡难河以东、大兴安岭以西的蒙古高原东部归属铁木真统治；斡难河以西至阿尔泰山以东的蒙古高原西部由王汗统治。

南宋宁宗嘉泰三年、西夏桓宗天庆十年、金章宗泰和三年（癸亥，1203年），长期以来，铁木真一直臣事王汗，随其东征西讨，清除蒙古内部敌对贵族，消灭东部地区各大部落。然而，随着铁木真的势力日益壮大，王汗及其子桑昆产生疑忌，遂与札木合等蒙古各部贵族私下相结，欲将铁木真除去。

同年七月，双方战于合兰真沙陀（今内蒙古乌珠穆沁旗北境），铁木真兵寡失利，部众溃散，退至哈拉哈河旁的建忒该山收集散卒，仅得4600骑，随之转移班朱尼河（又作巴勒渚纳河，今呼伦湖西南附近）休整。时值，铁木真处境极为艰难，射击野马为食，汲取浑水以饮，于是举手仰天，与追随他的那可儿们宣誓：“使我克定大业，当与诸人同甘共苦。苟渝此言，有如河水。”

南宋宁宗嘉泰四年、西夏桓宗天庆十一年、金章宗泰和四年（甲子，1204年），铁木真探知王汗于折折运都山（今克鲁伦河上游）设宴欢饮，于是率军围攻。经过3日3夜激战，征服克烈部，王汗只身投奔乃蛮部，却在乃蛮边界被边将当作奸细杀死，其子桑昆亦死于异乡，铁木真遂占据水草丰美的东部——呼伦贝尔草原。时值，蒙古草原上仅剩下乃蛮部尚有力量与之对抗。自恃强大的乃蛮部首领太阳汗决定出兵攻打蒙古，遣使连结漠南的汪古部，但未成功，汪古部反将乃蛮使者送交铁木真。

铁木真得报，遂将军马集中于哈拉哈河旁，以千户、百户、十户统一编组，委派各级那颜，建立一支护卫军；随之率军逆克鲁伦河西进，布阵于萨里川（今克鲁伦河与土拉河两河上游之间）。时值，太阳汗除率乃蛮本部军外，又收罗札木合等一批蒙古、克烈败散的贵族，虽然兵力甚多，但是军纪涣散，内部矛盾重重，加之太阳汗懦弱无能，当乃蛮军进至鄂尔浑河之东的纳忽昆山，蒙古军亦至，札木合等见铁木真军容甚盛，难以取胜，即离太阳汗散去。乃蛮军大败，太阳汗受伤被擒，不久死去；其子屈出律率领残部西逃，投奔其叔不欲鲁罕。铁木真乘胜进兵阿勒台山，征服乃蛮部。札木合逃到倘鲁山（今唐努山），被跟随他的5个那可儿捕送铁木真，处死。

蒙古太祖元年、南宋宁宗开禧二年、西夏襄宗应天元年、金章宗泰和六年（丙寅，1206年）正月，蒙古贵族们于斡难河（今鄂嫩河）源头召开大会，诸王群臣为铁木真上尊号‘成吉思汗’（Genghis Khan），正式登基成为大蒙古国皇帝，这是蒙古帝国的开始。但在晚清以前，元、明以及清中前期的汉文史集之中，并无尊号‘成吉思汗’的记载，南宋学者彭大雅作为出使蒙古联络夹击金朝使臣，他所撰写的《黑鞑事略》，亦记载‘成吉思皇帝’；元代李志常的《长春真人西游记·卷上》同样记载‘诏曰成吉思皇帝敕眞人邱师’。

蒙古太祖二年、南宋宁宗开禧三年、西夏襄宗应天二年、金章宗泰和七年（丁卯，1207年），铁木真实行千户制，建立护卫军，颁布《成吉思汗法典》（鲍培转写：Yehe Zasag，即《大扎撒》），这是世界上第一套应用范围最为广泛的成文法典，建立了一套以贵族民主为基础的蒙古贵族共和政体制度。铁木真立国之后，开始对外发动大规模征服战争，其征战足迹自东亚的金朝、西夏，西达中亚、东欧的黑海海滨。自南宋开禧元年（1205年）起，铁木真3次进攻西夏，屡创夏军主力，以致西夏襄宗李安全求和，附蒙攻金。

蒙古太祖三年、南宋宁宗嘉定元年、西夏襄宗应天三年、金章宗泰和八年（戊辰，1208年），

蒙古太祖四年、南宋宁宗嘉定二年、西夏襄宗应天四年、金绍王大安元年（己巳，1209年），铁木真攻灭畏吾儿（今新疆东北部），再攻西夏。西夏向金告急，金不敢救；西夏襄宗李安全只得献女察合公主李嵬名，为铁木真之妃。

蒙古太祖五年、南宋宁宗嘉定三年、西夏襄宗皇建元年、金绍王大安二年（庚午，1210年），金绍王完颜允济遣使持诏前往蒙古传言，并且声称应当受拜，铁木真唾之，乘马而去。于是，金绍王完颜允济欲俟其入朝进行加害，铁木真遂与金绝。

蒙古太祖六年、南宋宁宗嘉定四年、西夏神宗光定元年、金绍王大安三年（辛未，1211年），铁木真亲率大军伐金，首战乌沙堡（今河北张北西北）获捷，又战野狐岭（今河北万全西北）、会河堡（今怀安东南），歼灭金军大批精锐；再战（河北）怀来、缙山（今北京延庆），大败金军10余万，重创金军于东京（今辽宁辽阳）、西京（今山西大同）、居庸关等地。随之改变战法，分兵3路攻掠中原腹地以及辽西地区。

蒙古太祖七年、南宋宁宗嘉定五年、西夏神宗光定二年、金神宗崇庆元年（壬申，1212年），成吉思汗再次亲征，一度包围金西京大同府。

同年，契丹人耶律留哥在今吉林省境起兵反金，数月间发展至10余万人。耶律留哥依附蒙古，在迪吉脑儿（今辽宁昌图附近）击败金兵。

蒙古太祖八年、南宋宁宗嘉定六年、西夏神宗光定三年、金宣宗贞祐元年（癸酉，1213年）六月，蒙古攻金宣德府（今河化宣化），金兵大溃，横尸300里；又攻居庸关（今北京昌平），陷之，于是南下。

七月，蒙古成吉思汗再次举兵南下，攻克宜德（河北宜化），德兴（河北涿鹿西南）二府，进至怀来东南，大败金尚书左丞完颜纲军，进逼镇州（今河北正定）。镇州防御使、权元帅右都监术虎高琪败逃，蒙军乘胜追至北口（今河北八达岭）。时值，金退保居庸关，冶铁锢关门，布铁蒺藜百余里，并以精锐恃险而守。蒙军受阻，成吉思汗从扎八儿之策，留哲别攻居庸关，自率大军从间道绕过关隘，驰入紫荆口（今河北易县西北紫荆岭），金人惊起，仓卒迎战于五回岭（今河北易县西），结果大败，蒙古军乘胜攻克涿（今河北涿县）、易（今河北易县）二州。辽人讹鲁不儿等献北口，哲别遂取居庸关。

八月，成吉思汗率领大军逼近金中都（今北京）。负责防守中都北面的右副元帅胡沙虎，两年前蒙古军南下之时，曾经临阵怯逃，丢弃西京（今山西大同）逃回中都。然而，金绍王完颜永济对其并未治罪，仍旧重用为将。此时蒙军逼近，胡沙虎依然游猎不理防务，完颜永济遣使前往军营严词督促，胡沙虎恼羞成怒，遂于当月二十五日凌晨，联络完颜丑奴、蒲察六斤、乌古论孛剌等反叛，自通玄门杀入中都东华门，占据皇宫。次日，劫持完颜永济出宫，命令宦官李思中以毒酒将之鸩杀。

九月，遣使前往彰德（今河南安阳）迎立昇王完颜珣（金章宗完颜永济异母兄）入中都即位，是为金宣宗，并于当年改元‘贞祐’。

当月，成吉思汗留怯台、哈台屯驻金中都城北 ，然后分兵3路：其子术赤、察合台、窝阔台为右军，沿太行山东麓南下，攻克保（河北保定）、遂（河北徐水西）、安肃（河北徐水）、安（河北安新旧安州）、定（河北定县）、邢（河北邢台）、洺（河北永年旧县）、磁（河北磁县）、相（河南安阳）、卫（河南汲县）、辉（河南辉县）、怀（河南沁阳）、孟（河南孟县）等州。抵达黄河北岸，再绕太行山西麓北行，掠泽（山西晋城）、潞（山西长治）、辽（山西左权）、沁（山西沁源）、平阳 （山西临汾）、（山西）太原、吉（山西吉县）、隰 （山西隰县），拔汾（山西汾阳）、石（山西离石）、岚（山西岚县北）、忻（山西忻县）、代（山西代县）、武（山西神池北）而还；

其弟哈撒儿等为左军，经海而东，攻掠蓟州（河北蓟县），破平（河北卢龙）、滦（河北滦县）、辽西诸郡之后返回；

成吉思汗则与其子拖雷为中军，连破雄（河北雄县）、霸（河北霸县）、莫（河北任丘）、安（河北安新旧安州）、（河北）河间、沧（河北沧州西南）、景（今河北东光）、献（河北献县）、深（河北深县西南）、祁（河北安国）、蠡（河北蠡县）、冀（河北冀县）、恩（山东平原西恩城）等州，进而掳掠濮（山东鄄城北旧城镇）、开（河南濮阳）、滑（河南滑县东旧县）、博（山东聊城）、济（山东巨野）、（山东）泰安、（山东）济南、滨（山东滨县）、棣（山东惠民）、（山东）益都、淄（山东淄博东）、潍（山东潍坊）、登（山东蓬莱）、莱（山东掖县）、沂（山东临沂）等州府，直抵海滨。

此役，蒙古共破金90余州郡，两河、山东数千里，杀戮掠夺甚多，金帛子女以及羊畜马匹均席卷而去。惟有中都、通（河北通县）、顺（河北顺义）、真定（河北正定）、清（河北青县）、沃（河北赵县）、（河北）大名、（山东）东平、德（山东陵县）、邳（江苏邳县）以及海州（江苏连云港）等11城未下。3道兵北还后，屯于大口（今北京西），继续威逼中都。

十月，蒙古兵临金中都（北京）城下，金元帅右都监术虎高琪出战，结果大败，纥石烈胡沙虎欲斩之，术虎高琪引兵还城，杀死纥石烈胡沙虎。时值，蒙古军深入金境，悉陷山东、河北州县。

蒙古太祖九年、南宋宁宗嘉定七年、西夏神宗光定四年、金宣宗贞祐二年（甲戌，1214年）三月，蒙古集兵大都（北京）城下，料一时难以克城，于是遣使逼和，迫使金国奉献岐国公主以及金帛马匹，引兵退出居庸关。

同年六月，蒙古以金迁都南京（今河南开封）‘违约’为藉口，再次遣兵进攻中都（北京），施以围城打援，招降之策。

蒙古太祖十年、南宋宁宗嘉定八年、西夏神宗光定五年、金宣宗贞祐三年（乙亥，1215年）正月，蒙军再次兵临中都城下。

同年五月，破其城。金疆域仅余侵宋所得华北地，故土以及侵辽所得塞北之地，全入蒙古。

蒙古太祖十一年、南宋宁宗嘉定九年、西夏神宗光定六年、金宣宗贞祐四年（丙子，1216年），蒙古军绕潼关深入金国黄河以南，不攻城堡，但以游骑抄掠，州县为之残破。

蒙古太祖十二年、南宋宁宗嘉定十年、西夏神宗光定七年、金宣宗兴定元年（丁丑，1217年），铁木真以木华黎为太师、国王，指挥攻金，自率主力返回蒙古，准备西征。

蒙古太祖十三年、南宋宁宗嘉定十一年、西夏神宗光定八年、金宣宗兴定二年（戊寅，1218年），蒙古商队499人往赴花剌子模王国，却为花剌子模王穆罕默德三世所杀。蒙古遣使往索凶手，又杀使臣。

同年，铁木真遣先锋将领哲别灭西辽屈出律势力，扫清西征障碍之后，亲统大军西攻，此为蒙古第一次西征，至1225年结束。1125年，辽于中国时，为金、宋联手灭之，辽牙将耶律大石自夹山（今内蒙古武川）率众西走，至起尔曼（今布哈拉东北），史称西辽，自此辽退出中国境内。从中国境内立国916年算起，辽共立国303年灭亡（含境外94年）。

蒙古太祖十四年、南宋宁宗嘉定十二年、西夏神宗光定九年、金宣宗兴定三年（己卯，1219年），蒙古军团攻陷花剌子模王国首都撒马尔罕城，屠城，夷为废墟，穆罕默德三世逃入里海一小岛，不久病卒。

蒙古太祖十五年、南宋宁宗嘉定十三年、西夏神宗光定十年、金宣宗兴定四年（庚辰，1220年），花剌子模因王穆罕默德三世之子札兰丁·明布尔努守故都玉龙杰赤城（今库尼亚乌尔根奇城），蒙古军团陷之，屠城，复引阿姆河灌之，顿成废墟，札兰丁·明布尔努南奔。

蒙古太祖十六年、南宋宁宗嘉定十四年、西夏神宗光定十一年、金宣宗兴定五年（辛巳，1221年），铁木真再命哲别、速不台继续西进，远抵克里米亚半岛；自率一军追击札兰丁·明布尔努至申河（印度河）。

蒙古太祖十七年、南宋宁宗嘉定十五年、西夏神宗光定十二年、金宣宗元光元年（壬午，1222年），花剌子模被灭之后，钦察骑兵与罗斯诸公国一败涂地，古印度河、伏尔加河一带成为激烈的争夺战场。

蒙古太祖十八年、南宋宁宗嘉定十六年、西夏献宗乾定元年、金宣宗元光二年（癸未，1223年），花剌子模大势已去，札兰丁·明布尔努被围于申河边上，最后突围逃奔印度。时值，蒙古军团不知穆罕默德三世早已死去，诸王、哲别、速不台，沿着里海南岸穷追，逾越太和岭（今高加索山），深入俄罗斯境内。时值，基辅公国大公统诸国联军迎击，史称‘俄罗斯联军’，结果大败，只得乞降，蒙古大军受降后，悉杀之。

蒙古太祖十九年、南宋宁宗嘉定十七年、西夏献宗乾定二年、金哀宗正大元年（甲申，1224年），铁木真亲追花剌子模王子札兰丁，札兰丁弃哥疾城（今阿富汗吉兹尼），渡印度河，蒙古军团亦渡印度河，札兰丁大溃，匹马逃入印度，花剌子模王国灭亡。于是，铁木真将中亚以及花剌子模王国故地封于次子察合台，是为察合台汗国（四大汗国之一，此汗国一直沿继到1369年灭亡）。

同年，蒙古再次发兵西夏，攻占银州（今陕西米脂西）。

蒙古太祖二十年、南宋理宗宝庆元年、西夏献宗乾定三年、金哀宗正大二年（乙酉，1225年）七月，铁木真返回蒙古草原。蒙古第一次西征终（1218－，历时8年）因西夏背盟，主将木华黎含恨而死。铁木真不顾64岁高龄，亲征西夏。

蒙古太祖二十一年、南宋理宗宝庆二年、西夏末帝宝义元年、金哀宗正大三年（丙戌，1226年），蒙古发动大规模灭夏之战，先后攻占沙州（甘肃敦煌西）、肃州（甘肃酒泉）、甘州（甘肃张掖）、西凉府（甘肃武威）、灵州（宁夏灵武西南），进围西夏都城中兴府（宁夏银川）。时值，铁木真围猎受伤，高烧不止，仍不退兵。

蒙古太祖二十二年、南宋理宗宝庆三年、西夏末帝宝义二年、金哀宗正大四年（丁亥，1227年）正月，西夏末帝李睍坚守已达半年，城中粮草食尽，军民大批患疾，加之境内发生强烈地震，城中宫室皆被震塌。

同年六月，西夏末帝李睍向成吉思汗奉上祖传金佛、金银财宝请降，要求宽限1个月再献城。时值，成吉思汗已患重疾，驻跸清水县（今甘肃清水）西江（今牛头河）疗养，闻知西夏准备献城投降，于是立下遗嘱：死后秘不发丧，以待李睍献城投降。

七月十二日，成吉思汗铁木真崩于六盘山下清水县，享年66岁（《蒙兀儿史记》记为71岁），留下3条遗嘱：利用宋、金世仇，借道宋境，联宋灭金；部下遵其所嘱，密不发丧，以免西夏反悔；俟李睍投降后，将之斩杀。至此，立国196年的西夏灭亡。时值，蒙军将领察罕努力使银川避免屠城命运，入城安抚城内军民。元朝皇家实行密葬制度，即帝王陵墓埋葬地点不立标志、不公布、不记录在案。

元世祖至元二年（乙丑，1265年）十月，追尊铁木真为‘元太祖’。

元世祖至元三年（丙寅，1266年）十月，上谥号曰‘圣武皇帝’。

元武宗至大二年（己酉，1309年）十二月，元武宗海山在位之时，为之加谥曰‘法天启运圣武皇帝’。